El Puerto de Santa María, la Ciudad de los Cien Palacios y declarada Bien de Interés Cultural, es uno de los enclaves turísticos más importantes de la Costa de Cádiz. Su riqueza natural esta representada por el Parque de la Bahía de Cádiz. Entre su arquitectura podemos destacar el Castillo de San Marcos y la Iglesia Mayor Prioral.
Las primeras referencias históricas del Puerto de Santa María se remontan al paleolítico inferior. Posteriormente, fenicios y visigodos dominaron estas tierras hasta la llegada de los árabes en el 711, que prolongaron su asentamiento hasta la conquista de Alfonso X en el siglo XIII.
En los siglos XIV y XV, el puerto pesquero era la mayor fuente económica de la zona, su importancia era conocida en toda la costa. Esta fama hizo que Colón lo tuviera en cuenta y tras residir algún tiempo en el Palacio de Medinaceli, contó entre su tripulación con muchos marineros nacidos en El Puerto de Santa María.
Durante los siglos XVI y XVII, el puerto pesquero y comercial paso a ser sede de la Capitanía General del Mar Océano. A mediados del siglo XVIII, se incorpora a la Corona de Castilla y alcanza su máximo esplendor. Su actividad mercantil atrae a ricos comerciantes que construyen grandes palacios, llegando a ser conocida como la Ciudad de los 100 Palacios.
En el siglo XIX es invadida por los franceses, Con la llegada de los Cien Mil Hijos de San Luis que restablecen en el trono a Alfonso VII, se firma por el Rey el Decreto del Puerto de Santa María.
Tras este período de recesión, en el siglo XX se inicia la recuperación de la actividad comercial del puerto que, junto con el turismo y la explotación de vino, han sido su principal fuente de ingresos hasta nuestros días.
RUTA TURISTICA
Castillo de San Marcos - El Puerto de Santa María - El Castillo de San Marcos, uno de los monumentos más representativos de la ciudad, se encuentra situado en la Plaza de Alfonso X 'El Sabio'. En sus orígenes, siglo X, fue una torre vigía transformada en mezquita hasta mediados del siglo XIII, momento en el que se fundó un santuario cristiano instalándose en él la Orden de Santa María de España. Más tarde, en el siglo XIV, tras un profundo proceso de reconstrucción, esta iglesia fortaleza se convirtió en el Castillo de San Marcos. Es una fortaleza de planta rectangular con muros y torres almenadas, destacando la Torre del Homenaje de planta octogonal, que conserva de su larga historia elementos romanos, góticos y mudéjares. Guarda la imagen gótica de Santa María de España. En la actualidad se conserva en buen estado y en su interior se realizan diferentes actividades culturales.
Palacio de Medinaceli - El Puerto de Santa María - El Palacio de Medinaceli fue la residencia del primer conde de El Puerto de Santa María, el Duque de Medinaceli. Es conocido por ser el lugar donde se instaló Cristóbal Colón antes del Descubrimiento de América. Se encuentra situado en la Plaza de los Jazmines y en la actualidad ha sido reconvertido en un hotel de lujo, Hotel Duque de Medinaceli.
Museo Fundación Rafael Alberti - El Puerto de Santa María - El Museo Fundación Rafael Alberti se encuentra situado en la calle Santo Domingo. Es un museo monográfico en el que se guarda toda la vida y obra del famoso poeta, natural de la Ciudad. Cuenta con varias salas de exposiciones permanentes y una biblioteca con más de 5.000 volúmenes. Es un lugar imprescindible para conocer la obra de Rafael Alberti.
Museo Arqueológico Municipal - El Puerto de Santa María - El Museo Arqueológico Municipal, situado en la calle Pagador, es el centro encargado de conservar, restaurar y difundir los bienes etnográficos, arqueológico y artísticos de la población. Se encuentra dividido en varias salas, bellas artes, etnología y arqueología, y cuenta con un Departamento de Conservación y Restauración, un Servicio de Difusión y una Dirección. Fue inaugurado en el año 1982 y desde el año 1992 está administrado por el Ayuntamiento de El Puerto de Santa María.
Iglesia Mayor Prioral - El Puerto de Santa María - La Iglesia Mayor Prioral fue levantada en el siglo XV en la parte alta de la población, Plaza de España. Es un templo de tres naves cubiertas con bóvedas nervadas, ábside pentagonal y capillas laterales, que a lo largo de su historia sufrió numerosas reconstrucciones. Conserva de sus orígenes una de sus portadas conocida con el nombre de Puerta del Perdón, de estilo gótico, y del siglo XVII es la Puerta del Sol, con elementos platerescos y barrocos, actualmente puerta principal del templo, donde destaca su escudo con la Virgen de los Milagros situada sobre el Castillo de San Marcos. En su interior se guarda la bella imagen de la Virgen de los Milagros, patrona de la Ciudad.
Palacio de Villareal y Purullena - El Puerto de Santa María - El Palacio de Villareal y Purullena es uno de los edificios de arquitectura civil más singulares que se conservan en la población. Se encuentra situado en la Calle de las Cruces y su arquitectura es de estilo rococó. En la actualidad, tras un proceso de restauración es sede de la Fundación Luis Goytisolo.
Iglesia de San Francisco - El Puerto de Santa María - La Iglesia de San Francisco fue levantado en el siglo XVI. Se localiza cerca del Palacio de Villareal y Purullena en la Plaza del Ave María.
Monasterio de la Victoria - El Puerto de Santa María - El Monasterio de la Victoria se localiza en la afueras de la población, Avenida del Monasterio. Fue levantado en el siglo XVI en estilo gótico y entregado a la Orden de los Mínimos de San Francisco. El conjunto que está formado por tres elementos, la iglesia, el claustro y las salas capitulares. La iglesia es de una sola nave con ocho capillas laterales y el claustro es cuadrado con galerías en sus lados.
Antiguo Convento de Capuchinas - El Puerto de Santa María - El Convento de las Capuchinas fue levantado en el siglo XVIII. Posteriormente fue adquirido por el ayuntamiento para realizar en su interior diferentes actividades culturales y en la actualidad ha sido reconvertido en un hotel de lujo.
Casa Museo de Pedro Muñoz Seca - El Puerto de Santa María - La Casa Museo de Pedro Muñoz Seca se localiza en la calle Nevería y en su interior se guarda la obra del conocido autor natural de la Ciudad. En la actualidad es sede de la Fundación Pedro Muñoz Seca.
Puerto Sherry - Real Club Náutico del Puerto de Santa María - El Puerto de Santa María - El Puerto Deportivo de El Puerto de Santa María, conocido como Puerto Sherry, es uno de los más importantes de Europa al contar con las más modernas y avanzadas técnicas y todos los servicios necesarios para el navegante. Dispone de instalaciones espaciosas con zonas residenciales y comerciales, hoteles y empresas náuticas. En sus inmediaciones se importen clases de vela y submarinismo, entre otras cosas, y además es sede del Real Club Náutico del Puerto de Santa María.
Complejo Endorreico de El Puerto de Santa María El Complejo Endorreico de El Puerto de Santa María se localiza a cinco kilómetros de El Puerto de Santa María en dirección a Jerez de la Frontera. Tiene una extensión de alrededor de 65 hectáreas, formadas por las lagunas conocidas con los nombres de Salada, Juncosa y Chica. Es un lugar donde habitan numerosas especies de animales y plantas, es especial aves acuáticas, algunas de ellas en peligro de extinción. Ha sido declarado Reserva Natural y Zona de Especial Protección para las Aves, ZEPA.
Marismas de Los Toruños y del Río Guadalete Las Marismas de Los Toruños y del Río Guadalete, incluidas en el Parque Natural de la Bahía de Cádiz, están formadas por una red hidrográfica de canales y caños, con una vegetación permanente y una rica fauna compuesta por más de 40 especies clasificadas, en su mayoría aves y peces.
Parque Arqueológico de Doña Blanca El Parque Arqueológico de Doña Blanca se encuentra situado en la Sierra de San Cristóbal, lugar donde se hayan las ruinas del Castillo de Doña Blanca. En sus alrededores se han localizado poblados pertenecientes a la Edad del Cobre y Necrópolis, lo que confirma la importancia de la zona desde el Paleolítico. Posee un gran valor arqueológico e histórico y es uno de los parques arqueológicos más importantes de la Península Ibérica.
PLAYAS
Playas Las playas del Puerto de Santa María se extienden a lo largo de sus 22 kilómetros de costa. Se dividen en tres zonas claramente diferenciadas, la de levante en estado virgen, situada junto a la Marisma de los Toruños, la urbana con playas que bordean el espigón y el Puerto Sherry, y por último las playas del oeste, las más bellas. Son playas de arena fina y dorada con aguas cristalinas, en su mayoría galardonadas con la Bandera Azul. Toda la costa de El Puerto de Santa María es una zona especialmente indicada para la práctica de todo tipo de deportes náuticos.
Playa de Fuentebravía Esta playa se encuentra ubicada en una zona residencial de la cual toma su nombre, y que presenta un alto grado de ocupación. En ella puede practicarse el submarinismo, la pesca y el Wind-Surf.
Playa de Santa Catalina Playa de arena y de gran extensión que recibe un elevado número de visitantes, y donde puede disfrutarse de los deportes náuticos, pesca, Wind-Surf, kayak, motonáutica,etc.
Playa de la Calita o Caleta del Agua La Calita y la Caleta del Agua son dos calas separadas por las ruinas del Castillo de Santa Catalina, de aspecto salvaje, limpia y bien cuidada, que presenta salientes rocosos en el agua, por lo que es ideal para la práctica de pesca con arpón, submarinis
Playa de la Puntilla Playa ubicada en la desembocadura del Río Guadalete y separada de éste por un espigón, donde puede disfrutarse de unas aguas tranquilas para el baño, aunque algo ventosa, excelente para el Wind-Surf y la cometa.
Playa de Valdelagrana Playa muy conocida y visitada por el turismo que frecuenta esta zona de Cádiz, ya que dispone de todo tipo de equipamientos, servicios e infraestructuras para el uso del público.
Playa de Levante o Los Toruños La Playa de Los Toruños es una playa aislada de núcleos urbanos, en excelente estado ambiental, en el Parque Natural de la Bahía de Cádiz, donde sopla fuerte el viento y puede practicarse el deporte de vela y Wind-Surf.